Vad är integration? En omfattande guide

Vad är integration?

Inom affärsteknik är integration processen att kombinera olika datorsystem, mjukvaruapplikationer och datakällor för att möjliggöra sömlöst utbyte av information, processer och kapacitet.

Medan integration kan klassificeras på många sätt baserat på de olika metoderna och medierna, kan det ideala sättet att definiera integration i bredare bemärkelse baseras på tre olika typer av integration, nämligen:

1. Dataintegration: Detta innebär att man kombinerar data från olika källor till ett enhetligt format, vilket ger en heltäckande bild av alla informationstillgångar. Detta inkluderar också datamigrering.
2. Systemintegration: Detta innebär att man kopplar samman olika IT-system, hårdvara och mjukvarukomponenter inom en organisation för att säkerställa smidig kommunikation och interoperabilitet.
3. Applikationsintegration: Denna typ av integration fokuserar på att ansluta olika program, över lokala miljöer eller molnmiljöer, så att de kan arbeta sömlöst tillsammans och dela data i realtid.

Affärsfördelarna med integration

Förutom att hjälpa företag att ansluta olika system och eliminera datasilor, hjälper integrationer idag också till att automatisera och effektivisera komplexa processer. Dessutom hjälper integrationen att avslöja värdefulla datainsikter, vilket möjliggör informerad strategisk planering och affärsinnovation. Som sådan innebär integration flera affärsfördelar, till exempel:

1. Förbättrad effektivitet: Integration minskar manuella uppgifter och fel genom att automatisera datautbyte och effektivisera processer över olika system, vilket leder till effektivare drift.
2. Förbättrad datanoggrannhet: Integration säkerställer att data synkroniseras över alla system, vilket ger en enda källa till sanning som förbättrar beslutsfattandet med korrekt och konsekvent information i realtid.
3. Kostnadsoptimering:Integration kan avsevärt minska driftskostnaderna genom att minimera behovet av manuell intervention, minska risken för fel och effektivisera processer.
4. Förbättrat samarbete: Integrering av system mellan avdelningar och team främjar samarbete genom att ge alla intressenter tillgång till samma aktuella och korrekta data, vilket förbättrar kommunikationen och anpassningen till mål.
5. Företagsinnovation: Integration gör det möjligt för företag att utnyttja ny teknik, till exempel de senaste molnapparna, SaaS-lösningarna eller till och med AI-verktyg, genom att kombinera dem med befintliga system.

Viktigast av allt, Integrering av de system som olika affärsavdelningar kan använda kan möjliggöra bättre datautbyte och samordning mellan dessa olika avdelningar. Till exempel kan ett företag använda ett ERP-system för att hantera intern verksamhet och ekonomi, säljteamet kan använda ett CRM-system för att hantera kunddata och en e-handelsplattform kan användas för att hantera onlineförsäljning. Integrering av dessa system hjälper respektive avdelningar som hanterar dessa funktioner att arbeta på ett mer sammankopplat sätt.

På detta sätt ger integrationer företag möjlighet att utnyttja den fulla potentialen i sina teknikinvesteringar genom att maximera interoperabilitet och skalbarhet.
‍

Läs mer om hur integration kan bidra till att förbättra företagens värdekedja

Hur integrationen har utvecklats genom åren

Medan integrationer började som enkla datautbyten mellan lokala affärssystem i slutet av 1900-talet, ofta genom manuella processer eller batchfilöverföringar, skapar moderna företag nu enhetliga ekosystem av integrerade data, SaaS (Software as a Service) och molnapplikationer (via API:er). Låt oss kort utforska denna snabba utveckling som har kommit att definiera integration genom åren:

1. Den första generationens integration - EDI-integration

På 1970-talet EDI (elektroniskt datautbyte) framträdde som en av de första typerna av systemintegration när organisationer antog datorsystem för databehandling. Genom att göra det möjligt för företag att utbyta data i ett papperslöst och digitaliserat standardformat är EDI fortfarande ett av de mest effektiva sätten att utbyta B2B-data, såsom fakturor, fraktdetaljer och inköpsorder.

2. Andra generationens integration - ERP och CRM-integration

Under 1990-talet, med implementeringen av företagsapplikationer som Enterprise Resource Planning (ERP) och Customer Relationship Management (CRM) system i affärslandskapet, blev behovet av systemintegrationer mer komplext. Företag började överväga att ansluta fler applikationer, system och data för att förbättra affärsverksamheten och utvecklingen.

3. Tredje generationens systemintegrationer - Molnintegration och API-integration

Med ökningen av molnbaserade applikationer och tjänster på 2000-talet började industrier digitaliseras snabbt när handeln flyttade online. För att möta dessa utmaningar och digitalisera sina affärsprocesser började företagen integrera olika nya molnappar och SaaS-lösningar som framkom samtidigt som de försökte migrera äldre system och datakällor till molnet.

Det blev lättare att ansluta applikationer med API:er (Application Programming Interfaces), som är en uppsättning protokoll och standarder som gör det möjligt för olika program att kommunicera med varandra. Utvecklare kunde nu bygga standardiserade gränssnitt för att ansluta och integrera programvara snabbare med sina API: er, vilket gav ett enklare och mer flexibelt sätt att utbyta data i realtid.

Olika integrationsmetoder: punkt-till-punkt, ESB och iPaaS

När integrationer utvecklades genom åren, så gjorde de olika typerna av integrationsmetoder också. Medan integrationer traditionellt skapas som punkt-till-punkt-anslutningar med anpassad kod, fungerade den här metoden så länge företag behövde integrera två applikationer. Men med det ökande behovet av att ansluta fler applikationer börjar byggandet av integrationer med anpassad kod bli dyrare och korrekt datautbyte blir svårare att upprätthålla.

Detta ledde till att företag implementerade mellanprogramvarulösningar eller mjukvarulösningar, till exempel ESB-system, utformade för att integrera flera applikationer, lokala system och datakällor. Tillkomsten av molnteknik och API-integrationsfunktioner skulle dock driva företag att gå vidare genom att implementera molnbaserade, API-ledda integrationsplattformar som kallas iPaaS (integration Platform as a Service). Låt oss utforska dessa olika integrationsmetoder!

Begränsningarna för punkt-till-punkt-integrationer med anpassad kod

Att bygga punkt-till-punkt-integrationer med anpassad kod innebär flera utmaningar när företag skalar. Detta innebär att varje anslutning mellan två applikationer byggs separat, och så när antalet av dessa direkta anslutningar ökar och börjar bilda en komplex labyrint av korsande kod, datasilor och processer, vilket leder till ett intrasslat IT-ekosystem (även känt som IT spagetti). Som sådan presenterar punkt-till-punkt-integrationer begränsningar som:

• Skalbarhetsproblem: När nya system läggs till ökar antalet direktanslutningar exponentiellt, vilket gör arkitekturen komplex och svår att hantera.
• Resursintensivt underhåll: Anpassade kodintegrationer kan bli utmanande att underhålla och uppdatera, och de kan bara utvecklas och styras av dyra äldre utvecklare.
• Brist på flexibilitet: Punkt-till-punkt-integrationer är styva. Att anpassa sig till ny teknik eller förändrade affärsprocesser kan vara besvärligt och långsamt.
• Datasilos: Bristen på ett centraliserat system för integration kan leda till inkonsekvenser i data, vilket gör det svårt att uppnå en enda källa till sanning.

För att åtgärda dessa brister i punkt-till-punkt-integrationer började företag använda olika mellanprogramvarulösningar, såsom Remote Procedure Call (RPC) middleware och Message-Oriented Middleware (MOM), för att möjliggöra kommunikation mellan flera applikationer. En populär lösning som framkom från dessa tidiga middleware-lösningar var dock ESB-systemet.

Enterprise Service Bus eller ESB-system som en tidig integrationslösning

ESB, eller Enterprise Service Bus, är ett ramverk för integrationsarkitektur som gör det möjligt för företag att ansluta flera system och applikationer från ett centralt nav (eller meddelandebuss). Som en lokal mellanvarulösning kräver det installation av hårdvara. Det fungerar som ett centraliserat kommunikationsnav som standardiserar integrationen av äldre system med olika applikationer, tjänster och databaser. Eftersom ESB är starkt beroende av lokala fotavtryck, äldre meddelanden och åldrande dokumentstandarder används de ofta av företagsföretag. Dedikerade IT-team är utbildade för att hantera integrationer med ESB.

ESB-lösningar introducerade i huvudsak en integrationsarkitektur som hjälpte företag att standardisera hur de integrerade äldre system med olika applikationer. Tillkomsten av molnteknik och API: er skulle dock kräva en nästa generations integrationslösning. Och det är där iPaaS kommer in

iPaaS (integrationsplattform som en tjänst): En nästa generations integrationslösning

Under de senaste åren har iPaaS (integration Platform as a Service) framträtt som en nästa generations molnbaserad mellanprogramvarelösning som utnyttjar API: er för att sömlöst integrera flera SaaS, applikationer, system eller datakällor. Till skillnad från punkt-till-punkt-integrationer eller ESB-lösningar hjälper iPaaS till att skapa, övervaka och hantera integrationer från ett användarvänligt webbgränssnitt utan någon anpassad kod eller behov av lokal maskinvaruinstallation.

Som sådan är iPaas-lösningar antingen lösningar utan kod eller lågkodslösningar. Detta innebär att det gör det möjligt för både utvecklare och företagsanvändare (CTO, projektledare, juniorutvecklare) att orkestrera och styra integrationer via enkla dra-och-släpp-integrationer eller klick-och-konfigurera integrationer. Detta leder till flera integrationsfördelar, till exempel:

• Snabbare integrationer: Många iPaaS möjliggör snabb distribution av integrationer via API:er och erbjuder ett brett utbud av förbyggda anslutningar som påskyndar integrationen med populär programvara
• Oändlig skalbarhet: Eftersom iPaaS är molnbaserad och API-ledd gör det enkelt för företag att lägga till flera nya applikationer utan betydande förskottsinvesteringar eller långa installationstider.
• Automatisering av arbetsflöde: De flesta iPaas-lösningar hjälper till att bygga arbetsflöden för att automatisera tusentals processer mellan integrerade applikationer.
• Minska driftskostnaderna: Utveckla och hantera integrationer med juniorutvecklare eller företagsanvändare, frigör äldre utvecklare och automatisera felövervakning och loggning i realtid för att förenkla felsökningen.
• Anpassa integrationer obegränsat: iPaas-lösningar som Alumio erbjuder avancerade datatransformationsfunktioner som gör det möjligt för företag att anpassa sina integrationer för att passa specifika affärsbehov.
  

Läs mer om de olika typerna av mellanvarulösningar jämfört med iPaaS→

Det framtidssäkra behovet av integration

I dagens värld är integration inte bara en teknisk strävan; snarare kan den fungera som en hörnstensteknik för att påskynda den digitala omvandlingen och affärsautomation. Möjligheten att integrera ny teknik gör företag framtidssäkra, eftersom det innebär att de snabbt kan införliva nya trender och tekniker i sin tekniska stack, till exempel AI och ML. När det digitala landskapet fortsätter att utvecklas kommer integrationens roll bara att växa i betydelse, vilket understryker vikten av att anamma denna avgörande förmåga.
‍