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Empecemos por el principio. ¿Cuál fue tu primer trabajo?
Mi primer trabajo fue crear sitios web y ofrecer servicios de diseño gráfico a pequeñas empresas locales que deseaban tener presencia en línea, algo que empecé a hacer después de la escuela a los 16 años. Ya fuera en la pizzería italiana de al lado o en el director de arte de la calle de al lado, estaba encantado de ayudarlos con sus logotipos, anuncios y cualquier contenido que necesitaran. Era dinero fácil porque ni siquiera parecía un trabajo. Me encantaba hacerlo, y que me pagaran por ello era solo una ventaja. Usar mis habilidades para contribuir al valor de una empresa parecía lo más natural, ya que no había ningún plan de negocios elaborado que lo respaldara.
¿Qué lo llevó a crear su primera empresa?
Encontré el comercio electrónico por primera vez por casualidad cuando tenía alrededor de 19 años. Aunque el concepto de comercio electrónico ya había empezado a aparecer y la gente compraba cosas en línea, lo hacían a pequeña escala. Fue entonces cuando mi socia comercial, Tjitte Folkertsma, y yo pensamos que sería útil desarrollar plataformas para que las empresas vendieran sus productos en línea. Nuestro primer cliente fue una empresa de mi ciudad natal llamada Music Print que producía y vendía partituras para orquestas. En ese momento, vendían aproximadamente 20 000 artículos en línea, y fuimos nosotros quienes diseñamos y desarrollamos su sitio web.
Echando la vista atrás, me resultó difícil correr el riesgo de crear mi propia empresa. A diferencia de mi socio comercial, Tjitte, que provenía de una familia emprendedora, mi familia siempre me había educado para que fuera cauteloso y no asumiera riesgos innecesarios. Aun así, decidí dar un salto de fe y, cuando terminé mi primer año de universidad, ganábamos unos 100 000 euros al año.
Desde que resultó exitoso, continuamos creando todo tipo de sitios web hasta 2005, cuando nos adentramos de manera total y exclusiva en el mundo del comercio electrónico. MediaCT se convirtió en una sólida agencia de desarrollo comercial que se especializó en Magento Enterprise Solutions. Yo asumí el cargo de CEO y el resto es historia.
¿Qué es lo que te hace levantarte de la cama cada mañana y te impulsa al éxito?
Supongo que lo que me hace levantarme de la cama cada mañana es mi alarma. Bromas aparte, la fuerza motriz detrás de mi motivación es crear cosas. Mientras pueda contribuir al crecimiento y al aspecto comercial y creativo de la creación de un negocio, me siento lleno de energía.
¿Cuál es la historia detrás de Alumio?
En resumen, Alumio se creó a partir de la demanda de los clientes de una plataforma de integración sólida. En nuestra empresa anterior, emprendimos muchos proyectos de comercio electrónico y nos enfrentamos a numerosos problemas relacionados con las integraciones de codificación. Estos problemas iban desde la total dependencia de los desarrolladores hasta la presencia de errores humanos y la lentitud en la comercialización. Los clientes se sentían frustrados por el largo y complejo proceso de integración y, al encontrarse con los mismos problemas una y otra vez, empecé a percibir un patrón, pero aun así no lograba encontrar la manera de resolver el acertijo.
En ese momento, trabajábamos con la plataforma de comercio electrónico número uno del mundo: Magento (ahora conocida como Adobe Commerce). Un día, Magento presentó una nueva versión de su software que podía gestionar más integraciones, pero esto significaba que teníamos que rehacer todo de nuestras integraciones desde cero. Pensé: «Dios mío, esto es un desastre». Fue en ese mismo momento cuando supe que teníamos que encontrar una solución. Necesitábamos desarrollar algo que dependiera menos del software actual y que fuera un software independiente que pudiera conectarse a la nueva versión de Magento. Sin embargo, necesitábamos pensar en grande. Y así lo hicimos. Creamos un software o middleware independiente que puede conectar dos o varios sistemas existentes, lo que también se conoce como Plataforma de integración como servicio (iPaaS).
Esta solución nos permitiría no solo reducir el trabajo manual, los errores y las ineficiencias, sino también mantenernos al día con las demandas de nuestros clientes, que comenzaban a agregar más y más sistemas, lo que seguía aumentando la complejidad de las integraciones. Queríamos crear una solución con poco código que simplificara las integraciones no solo para los desarrolladores, sino también para los administradores y los clientes finales. Brindar a los usuarios ese sentido de propiedad, estabilidad y seguridad era una prioridad clave.
Debido a la gran escala de este proyecto, comenzó a quitarle demasiados recursos a MediaCT y tuvimos que tomar una decisión. En 2016, habíamos invertido mucho en este proyecto y queríamos abrir nuestra solución de integración a todo el mercado como una empresa independiente. Con esa ambición, nació Alumio.
¿Cuáles han sido los mayores desafíos que ha tenido que superar desde que fundó Alumio?
La enorme demanda de una plataforma de integración flexible se ha traducido en el enorme crecimiento de Alumio. Sin embargo, el rápido crecimiento conlleva muchos desafíos, desde crear un equipo sólido hasta aumentar continuamente las capacidades del producto, asegurarnos de que nuestros mensajes se alinean con los del usuario final, etc. Y el mayor desafío, diría yo, ha sido poder seguir el ritmo del crecimiento. El hecho de que una empresa emergente exitosa se convierta rápidamente en una empresa en expansión lo mantiene alerta y, por lo tanto, no se trata de si la empresa puede seguir el ritmo de su ímpetu, sino de si tú puede mantenerse al día con eso. En cierto modo, es como criar a un niño, uno muy necesitado. Hay que dar respuestas a sus numerosas exigencias, seguir adelante con su desarrollo y, lo que es más importante, hay que asegurarse de que se está proporcionando el entorno adecuado para que pueda crecer.
¿Qué significa el éxito para Alumio?
Nuestro éxito se ejemplifica mejor en nuestros clientes satisfechos y sus historias de éxito. Han experimentado el valor de nuestra solución de primera mano y, como tales, son la personificación del éxito de Alumio. La experiencia de los clientes es algo que puede parecer trivial para muchos y, por lo tanto, puede pasarse por alto fácilmente, pero es imprescindible ponerse en contacto con los clientes actuales y escuchar su opinión para saber cómo seguir ofreciendo resultados de alta calidad. Es gratificante saber que, a través de nuestra solución, podemos quitarles el peso de encima a nuestros clientes y llevar sus negocios a un nivel sin precedentes.
¿Y para ti?
Desde un punto de vista personal, el éxito para mí es un proceso continuo y no un objetivo claramente definido. Cuando logro un resultado, ya estoy ocupado con lo siguiente. No puedo precisar un objetivo específico que pueda resumir mi éxito. El éxito es simplemente el viaje en el que estoy embarcado.
¿Qué es lo que más te enorgullece de Alumio?
Estoy muy orgulloso de la cultura que hemos creado en la empresa. Nuestra cultura se basa en trabajar para lograr un objetivo común y compartido que supere las necesidades y responsabilidades individuales, y este objetivo común es la energía que impulsa a cada uno de nosotros. No hay un cliché que suene más cierto que «el trabajo en equipo hace realidad los sueños»; cuando las personas trabajan como un equipo unido, las cosas que podemos lograr no tienen límites.
¿Por qué crees que los clientes deberían apostar por Alumio?
Si quieren apostar, ¡deberían ir a Las Vegas! Confío en que cuando los clientes potenciales eligen Alumio, es porque han tomado una decisión bien informada y han llegado a la conclusión de que Alumio es una buena opción para su negocio. Elegir Alumio significa haber llegado a conclusiones bien pensadas tras un análisis profundo. En cuanto a nuestros clientes actuales, me gusta dejar que nuestro producto hable por sí solo. Alumio ofrece una solución independiente que permite a las empresas hacerse cargo de su automatización e integraciones. Ellas deciden a dónde quieren ir y, cuando lo hacen, no se dejarán llevar por un proveedor de servicios o un desarrollador, sino que se sentirán empoderadas por nuestra solución.
¿Dónde ves a Alumio dentro de cinco años?
Dentro de cinco años, Alumio será una empresa de renombre mundial. Cuando se hable de excelentes soluciones empresariales, Alumio definitivamente formará parte de la conversación. Estaremos integrados en las carteras de los proveedores de servicios, y ellos recomendarán Alumio a sus clientes que desean disponer no solo de servicios de desarrollo de comercio electrónico, sino también de servicios de integración. Alumio será el servicio clave para los proveedores de tecnología como Shopware, Spryker, Channel Engine, etc. Todas estas empresas deben estar integradas. Estas integraciones pueden ser iniciadas por el usuario final. También puede proporcionarles una solución de integración proporcionada por el propio proveedor de tecnología y, desde esa perspectiva, estaremos en todas partes. En lo que respecta a todas las integraciones que nuestra iPaaS puede y podrá gestionar, el cielo es el límite y estamos listos para volar.
En una dimensión paralela en la que no eres el CEO de Alumio, ¿qué estarías haciendo?
Si no fuera el director ejecutivo de Alumio, estaría trabajando para una organización sin fines de lucro en algo que podría cambiar el mundo desde una perspectiva ambiental y sostenible. Sin embargo, esto no tiene por qué ser algo en una dimensión paralela, bien podría ser mi próxima gran novedad en esta dimensión. Me gusta la idea de unir la tecnología con las personas y poder implementar la tecnología para contribuir al bien común. Me inspira la organización llamada Ocean Clean Up. Han creado una tecnología que tiene un impacto real en nuestro medio ambiente, y yo me apuntaría mañana si Alumio no existiera.
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