Interview met Koen de Vrij, hoofd marketing van Alumio

Wat was je eerste baan?

Mijn eerste baan was als bezorger. Ik begon mijn ochtenden voor dag en dauw met het bezorgen van ongeveer 150 kranten per dag voor school. Een paar jaar later begon ik te werken in een fietsenwinkel, eerst als monteur en daarna als verkoper. Ik was 22 en net van de universiteit toen ik mijn eerste carrièregerichte baan kreeg. Deze keer was dat als marketingmanager voor een bureau in Amsterdam.

Wat heeft je interesse op het gebied van marketing gewekt?

Destijds was marketing totaal anders dan nu, vooral door het gebrek aan sociale media. In die tijd ging marketing vooral over communicatie met de eindgebruiker. De psychologie erachter, met name het datagestuurde gedragsaspect van marketing, heeft me altijd geïntrigeerd. Er was geen technologie die ons kon voorzien van substantiële of nauwkeurige gegevens die trends, wensen en gedrag van klanten konden voorspellen, dus het ontwikkelen van gepersonaliseerde marketingstrategieën om de eindgebruiker te bereiken was aanzienlijk complexer dan tegenwoordig. Toch was en blijft het voor mij een fascinerend proces om klanten vanuit psychologisch oogpunt te begrijpen en deze bevindingen in gegevens te kunnen samenvatten.

Wat is het meest lonende aspect van je werk?

Het meest lonende aspect van mijn werk is om mensen uit mijn team te zien ontwikkelen en bloeien, zowel persoonlijk als professioneel. Ik voel me voldaan als ik zie dat mijn team buiten de gebaande paden denkt en met verfrissende ideeën komt terwijl ze meer vertrouwen krijgen in hun rol en de status quo uitdagen. Om dit te bereiken, maak ik er altijd een punt van om een omgeving te creëren waarin we ideeën openlijk kunnen delen en iedereen zijn beste creatieve zelf kan zijn. Bovendien is het, vanuit een cijferperspectief, natuurlijk buitengewoon lonend om onze marketinginspanningen te kunnen kwantificeren en te zien dat we een impact maken en bijdragen aan het algehele succes van ons bedrijf.

Wat is het belangrijkste om te overwegen bij het opstellen van een effectief marketingplan?

Het cruciale aspect achter het opstellen van een optimaal marketingplan is het vinden van die goede plek tussen creativiteit en cijfers waarin de perfecte marketingsymmetrie ligt. Het draait tenslotte allemaal om balans. Het leiden van een team van creatieve mensen is spannend, maar gaat niet zonder uitdagingen. Creativiteit moet bij professioneel gebruik worden aangescherpt en beperkt om aan een specifiek doel te voldoen en bepaalde doelen te bereiken. Om deze reden moet creativiteit worden aangemoedigd, maar ook worden beheerd en gemeten. Aan het eind van de dag worden we geëvalueerd op de resultaten die we als team leveren, dus daar moeten we altijd rekening mee houden. Het is een getallenspel, of we het nu leuk vinden of niet.

Wat is volgens jou het cruciale aspect om in gedachten te houden bij het samenstellen van een succesvol marketingteam?

Ik geef prioriteit aan culturele diversiteit en ruimdenkendheid. Ons team is de afgelopen maanden aanzienlijk gegroeid en er zijn verschillende nieuwe aanwinsten bijgekomen. Het is echter belangrijk om rekening te houden met de teamleden die er al zijn, omdat je geen onbalans wilt creëren in een team dat verder perfect functioneert. Daarom probeer ik altijd assertieve, creatieve mensen te vinden die hopelijk bij de rest van het team passen. Bovenal moet deze persoon ruimdenkend zijn, en het is altijd leuk om te proberen verschillende achtergronden samen te brengen om een verenigd maar divers en rijk team te vormen.

Wat haalt je elke ochtend uit bed en drijft je naar succes?

Onze dagelijkse bijeenkomsten om 8.45 uur! Grappen terzijde, mijn drijfveer zijn de mensen met wie ik werk. Mijn team inspireert me om elke dag de beste versie van mezelf te zijn. De dagen dat ik naar kantoor ga zijn mijn favoriete dagen, zelfs als dat betekent dat ik wakker moet worden bij het krieken van de dag; persoonlijk samenwerken met mijn team maakt het allemaal de moeite waard.

Wat vind je van een model voor werken op afstand of hybride?

We hebben altijd menselijk contact nodig, of op zijn minst IK zal dat altijd doen. Dat gezegd hebbende, thuiswerken heeft voordelen en kan de productiviteit verhogen omdat er minder afleiding is dan op kantoor. Daar komt nog bij dat ik het geluk heb dat ik een team van betrouwbare mensen heb die geen micromanagement nodig hebben en die zelfstandig kunnen werken. Ik weet dat ik erop kan vertrouwen dat ze zo goed mogelijk presteren, zelfs als we niet bij elkaar zijn, en dat maakt een groot verschil. Als 'mensenmens' gedijt ik echter op persoonlijke communicatie. Mijn ideale scenario zou zijn om zoveel mogelijk nauw met mijn team samen te werken, vooral als we samenwerken aan taken of brainstormen. Ik denk niet dat de ideeën in hetzelfde tempo door een scherm stromen als wanneer we allemaal samen in een kamer zitten. Als mijn team brainstormt, voel je de creatieve energie door de ruimte zweven, het is bijna tastbaar en het is iets dat je online niet kunt waarnemen, althans voorlopig niet. Om deze reden is en blijft face-to-face werken waarschijnlijk mijn voorkeur, maar misschien ben ik gewoon ouderwets!

Marketing wordt vaak gebrandmerkt als de afdeling die niet wordt gewaardeerd in bedrijven. Ben je het eens met deze stelling?

Honderd procent. Ik heb 23 jaar in de marketing gewerkt en dit stigma is nog steeds sterk aanwezig. Ik geloof dat marketing altijd wordt gezien als een afdeling die geld kost en geen directe resultaten oplevert, zoals bijvoorbeeld de verkoopafdeling. Dit komt omdat het vaak moeilijk is om specifieke statistieken en metingen te geven van de financiële impact van onze verschillende marketingactiviteiten en campagnes. Met de ontwikkelingen in data kunnen we nu echter onze prestaties nauwkeuriger meten en erover rapporteren, gedefinieerde KPI's vaststellen, onze doelen bereiken en bewijzen waarom we het waard zijn. In korte tijd hebben we als team geweldige dingen bereikt en de andere afdelingen hebben altijd hun waardering en steun betuigd.

Wat vind je als hoofd marketing over de implementatie van AI in marketing?

Het is een ontwikkeling die we niet kunnen stoppen. Maar als we het hebben over ChatGPT, misschien wel de meest populaire AI-tool van dit moment, is de kwaliteit dan vergelijkbaar met die van de inhoud die is geproduceerd door ervaren copywriters? Misschien nog niet. Maar zal dit in de loop van de tijd veranderen? Natuurlijk zal dat zo zijn. Vroeg of laat zal de kwaliteit van door AI gegenereerde inhoud toenemen, en dit, in combinatie met de snelheid van de productie, zal dit een doorbraak blijven betekenen. We raken achterop als een bedrijf AI-tools gebruikt om honderd artikelen per maand te produceren en onze contentschrijvers er slechts tien in dezelfde periode kunnen schrijven. Als zodanig moeten we deze toekomst omarmen, die al een genormaliseerde realiteit is voor jongere generaties. Het heeft geen zin om ons ertegen te verzetten, maar in plaats daarvan moeten we onze inspanningen erop richten om het te omarmen en er zoveel mogelijk van te profiteren om te proberen onze inhoud en bronnen te optimaliseren.

Hoe ziet de toekomst er volgens jou uit voor Alumio? Waar zie je Alumio de komende vijf jaar?

Als we blijven groeien in het tempo waarin we groeien, zijn er alle aanwijzingen dat we een gerenommeerd integratieplatform op wereldschaal zullen worden. Ons team zal blijven groeien, net als ons klantenbestand. Ons product wordt elke dag beter omdat we ernaar streven om de beperkingen van wat onze oplossing kan doen uit te breiden, en onze toewijding aan kwaliteit zal ertoe leiden dat we belangrijke spelers in de branche worden. De vraag naar integratieplatforms zoals de onze zal met de tijd alleen maar toenemen naarmate er steeds meer applicaties worden ontwikkeld, en we zijn er klaar voor wanneer die tijd komt.

‍